Kireç, kalsiyum karbonatın ısıtılması sonucu içindeki karbondioksitin uçarak geride kalan kalsiyum oksittir. Bu maddeye sönmemiş kireç denir. Kireç, gıda maddesi hazırlamadan ortamın dezenfekte edilmesine kadar birçok alanda kullanılmaktadır.

Kireç, sağladığı yararlar sebebiyle inşaat sektöründe, madencilik sektöründe, gıda maddelerini hazırlamada, ortam dezenfekte etmede, toprağı temizlemede ve mikroorganizmaların üremesini önlemede kullanılmaktadır.

Kireç, inşaat sektöründe betonun kalitesini artırmak ve sertliğini korumak amacıyla beton hazırlamada kullanılır. Ayrıca, donmayı geciktirici ve yapıştırıcı etkisi sebebiyle kum sıva yapımında sıvanın çabuk donmasını engelleyerek sıvanın şekillenmesini sağlar.

Asfalt yapımında kireç katkı maddesi olarak kullanılır. Kireç, asfaltın az nem tutmasını sağlar; bu da asfaltın çabuk soyulmasını ve deforme olmasını engeller. Ayrıca, asfaltta sertlik ve dayanıklılık kazandırarak çatlamaları önler ve asfaltın ömrünü uzatır.

Madencilik sektöründe kireç, çinko, kurşun ve bakır gibi cevherlerin flotasyonunda pH oranını ayarlayıcı ve pirit bastırıcı olarak kullanılır. Demir cevherinin konsantrelerini peletlemede bağlayıcı olarak kullanılır. Ayrıca, altın cevherini siyanür yöntemiyle ayıklamada pH oranını ayarlamak için kullanılır.

Kimya sektöründe kireç, hipoklorit üretiminde, sitrik asidin rafinasyonunda ve krom üretiminde nötrleştirici olarak birçok kimyasal olayda kullanılır.

İçme suyunun arıtılmasında kireç, suyun sertliğini düşürmek, suda bulunan asidi nötrleştirmek, suda bulunan tuzlar ve diğer partikülleri çöktürmek ve suda bulunan mikroorganizmaları yok etmek için kullanılır. Ayrıca, atık su arıtımında da kullanılır.

Gıda sektöründe kireç, reçel gibi hazırlanan gıdalarda meyvelerin diriliğini korumak için kullanılır.

Sönmemiş kireç, hangi ortamda söndürülürse ortaya çıkan kimyasal reaksiyon sonucu açığa çıkan gaz ve ısı sebebiyle o ortamda bulunan tüm mikroorganizmaların, kurtların, böceklerin ve sineklerin yok edilmesini sağlar.

Kireç ayrıca, tarım sektöründe toprak pH seviyesini düzenlemek ve bitki hastalıklarını önlemek amacıyla kullanılır. Kirecin bu özellikleri, bitkilerin daha sağlıklı gelişimini destekler ve verimliliği artırır.

Kireç, çevre düzenlemeleri ve atık yönetiminde de önemli bir rol oynar. Atıkların stabilizasyonu ve nötralizasyonu için kullanılarak çevre kirliliğinin azaltılmasına katkıda bulunur.